Gran parte de los trabajos de tipo administrativo y de oficina depende de los plazos dados para terminar esos trabajos. La productividad en esos casos depende de esos tiempos, que suelen repetirse una y otra vez a lo largo de meses y años de trabajo. Desde los principios del A.F. esta pauta se denomina “programa de reforzamiento de intervalo fijo”. Se trata de uno de los tipos de programas de reforzamiento simple, donde la contingencia de reforzamiento aparece cuando se cumple un periodo de tiempo siempre fijo de una ocasión a otra. Este programa crea un patrón de conducta típico, con grandes pausas al inicio del periodo, una aceleración progresiva del ritmo de trabajo, y una gran aceleración final justo antes del periodo de tiempo prefijado; inmediatamente después del reforzador vuelve otra gran pausa y continua repitiéndose el mismo ciclo. Este ciclo es conocido como “festones de intervalo fijo”, y permiten una cuantificación y predicción del comportamiento bajo este programa.

Habitualmente se atribuye este patrón laboral a causas “motivacionales”, “poca autodisciplina”, “baja moral”, “poca fuerza de voluntad” o “el bajón después del estrés de la fecha”. Un análisis más científico nos permitiría hipotetizar que ese programa de reforzamiento de intervalo fijo sería el responsable de esos hábitos laborales. Podría generalizarse desde los principios de laboratorio a la vida cotidiana.

Un estudio reciente de Critchfield et al. (2003) ha puesto de manifiesto este patrón laboral recogiendo los datos de proyectos de leyes en los congresistas norteamericanos desde 1949 hasta 2000. Dado el carácter anual de las legislaturas, aparecen todos los años un aumento de producción de nuevas leyes a finales de año. Aunque cambien los presidentes, los partidos, los congresistas y los políticos que hacen las leyes, su comportamiento cotidiano en cuanto al número de producción de leyes (igual que otros producen ladrillos o coches) obedece también a este programa de razón fija. Los autores realizan predicciones de probabilidad basándose en un programa de razón fija, que coinciden casi en todas ellas con las tasas reales de productividad de estos políticos. Los autores concluyen que, lógicamente, en este tipo de trabajos legislativos influyen más variables sociales, económicas, políticas, etc., pero también que un programa de reforzamiento de razón fija de carácter experimental puede explicar una parte del comportamiento cotidiano de los políticos.

¿Para cuándo más estudios de este tipo?. ¿Están los políticos sometidos a un programa de intervalo fijo ante cada nueva elección?, ¿Producen más cuando faltan unos días para las votaciones?, ¿Producen más y cierran más contratos antes de salir de su legislatura?. Las preguntas quedan ahí para alguna tesis de algún psicólogo. El comportamiento cotidiano también puede analizarse científicamente.

Referencia:

• Critchield, T.S., Haley, R., Sabo, B., Colbert, J., y Macropoulis, G. (2003). A half century of scalloping in the work habits of the United States Congress. Journal of Applied Behavior Analysis, 36, 465-486.

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