El reforzamiento contingente.

El vídeo que se puede ver en el funcionario electrónico (video en youtube) muestra que la conducta de llorar de este gentil niño ha obtenido resultado en el pasado. Gracias a la necesaria colaboración paterna el muchacho aprendió rápidamente que la queja y la pataleta le permitían obtener las cosas que quería y en el momento en que las quería. Cuando sus progenitores, tan aficionados al vídeo doméstico como desconocedores de principios básicos de psicología casera, quisieron resolver el asunto intentando no prestar más atención a lágrimas ni berrinches se encontraron con un conejito Duracell realmente persistente.

En estas situaciones los sufridos educadores suelen claudicar ante la insistencia llorona, quién podría culparles, y de esta forma queda establecida una fuerte contingencia formada por estos tres eslabones: 1) motivación (quiero que mis padres hagan lo que yo quiero), 2) conducta (lloraré y lloraré y sus defensas derribaré) y 3) recompensa (atención, evitar comer, conseguir un juguete determinado, evitar irse a dormir, conseguir que le compren una golosina, por ejemplo en el supermercado, evitar hacer una tarea, etc.). Como suelo decir a mis hermanas (eso sí, sólo cuando me preguntan) hay que jugar y prestar atención a mis sobrinos cuando se están portando bien, de forma agradable, colaborativa y constructiva, y no cuando se muestran agresivos, reticentes, y quejosos, salvo en situaciones justificadas como enfermedades, golpes sufridos, etc. No digo yo que sea fácil de hacer, pero intentarlo ya es mucho.

El reforzamiento NO contingente.

Cuando juegas al tenis, ya sea de forma real o de forma virtual ( la Wii de Nintento está realmente bien), si intentas darle a una pelota demasiado pronto o demasiado tarde no vas a conseguir el efecto deseado, tal vez ni llegues a tocarla, y lo más probable es que pierdas el punto. Podría decirse que tu golpe de raqueta habrá sido no contingente con la llegada de la bola. La falta de relación o correspondencia motivacional entre lo que se hace y lo que se obtiene tiene importantes efectos (negativos) en cualquier aspecto vital y profesional.

Los regalos que los niños reciben de los Reyes Magos no les ayudan especialmente a mejorar en el futuro porque no son contingentes, no tienen relación temporal con los comportamientos y las actitudes sobre los que supuestamente se quiere influir. Si, por ejemplo, esperas que tu hijo haga los deberes con regularidad y que llegue un momento en que hasta "tenga ganas" de ponerse con ellos, no esperes al final de año para reconocerle los esfuerzos y méritos logrados en el día a día: hazlo tras cada logro y tras cada avance. Pensar que las emociones sentidas un 6 de Enero van a tener efectos motivacionales el resto de año más que magia parece ingenuidad, ¿no?

En fin, que aunque los Reyes (los que vienen de Oriente) puedan seguir siendo un símbolo de alegría y de diversión para todos/as, la cosa estaría mucho más equilibrada si prorrateáramos los regalos el resto del año y los hiciéramos contingentes a las buenas conductas. ¿Por qué no puede haber buen rollo entre el espíritu de la Navidad y la buena psicología? De todas formas, y por si acaso, he esperado a publicar este artículo políticamente incorrecto y familiarmente inaceptable una vez que he recogido mis regalitos al pie del árbol, que uno puede ser orientador pero no tonto.

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COMENTARIOS O PREGUNTAS FORMULADAS EN RELACIÓN CON ESTE ARTÍCULO

Comentario: Sencillamente magistral esta presentación del enfoque conductual. Habría que generalizar lo que deducimos de este trabajo a otros contextos no menos importantes, como las contingencias que se dan en el aspecto psicoterapéutico, en el político, en el religioso, etc. etc..

Respuesta: (Alfonso Alcántara)
Estimado E.:

Gracias por tu comentario. Desde hace mucho tiempo la psicología conductual está a un nivel científico y aplicado realmente alto pero aún queda un gran camino por recorrer en su implementación en el día a día, en su uso en el lenguaje habitual, y en la vida cotidiana y en los problemas concretos de la gente relacionados con el trabajo, la educación y las relaciones personales. Programas como SuperNanny (al menos en la versión española) están ayudando a cambiar la imagen de la psicología como sinónimo de mentalismo y como un mero reducto de recomendaciones y consejos superficiales y etiquetadores. Por aquí seguiremos intentando aportar entre todos/as en este sentido¡ :-) Un saludo cordial

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(1) Reproducido con permiso del autor. El original disponible en el blog de Alfonso Alcántara Yoriento:

• Los Reyes Magos son malos psicólogos: el reforzamineto no contingente

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